Вакуумны перарывальнік - гэта электрычная вакуумная прылада, якая выкарыстоўвае высокавакуумную рабочую ізаляцыйную дугагасальную сераду і рэалізуе функцыю ўключэння-выключэння ланцуга харчавання з дапамогай пары кантактаў, герметызаваных у вакууме.Калі ён адключае пэўную колькасць току, у момант раздзялення дынамічнага і статычнага кантактаў, ток скарачаецца да кропкі, дзе кантакты проста раз'ядноўваюцца, што прыводзіць да рэзкага павелічэння супраціву паміж электродамі і хуткага павышэння тэмпературы, пакуль адбываецца выпарэнне металу электрода, і ў той жа час утвараецца вельмі высокая інтэнсіўнасць электрычнага поля, што прыводзіць да надзвычай моцнага выпраменьвання і прабоя зазору, што прыводзіць да вакуумнай дугі.Калі напружанне сеткавай частаты блізкае да нуля, і ў той жа час, з-за павелічэння адлегласці размыкання кантактаў, плазма вакуумнай дугі хутка рассейваецца вакол.Пасля таго як ток дугі праходзіць праз нуль, серада ў кантактным зазоры хутка пераходзіць з правадыра ў ізалятар, таму ток адключаецца.Дзякуючы асаблівай структуры кантакту, кантактны зазор будзе ствараць падоўжнае магнітнае поле падчас дугі.Гэта магнітнае поле можа прымусіць дугу раўнамерна размеркаваць на паверхні кантакту, падтрымліваць нізкае напружанне дугі і зрабіць так, каб камера вакуумнага дугагашэння мела высокую хуткасць аднаўлення паслядугавой электрычнай трываласці, што прыводзіць да нізкай энергіі дугі і малой хуткасці карозіі.Такім чынам павялічваецца здольнасць адключаць ток і тэрмін службы вакуумнага перарывальніка.
Пры пэўных абставінах вакуумны выключальнік можа прывесці ток у ланцугу да нуля раней за натуральны нуль (і зваротны ток) у ланцугу пераменнага току.Калі час спрацоўвання перарывальніка неспрыяльны ў дачыненні да формы сігналу напружання пераменнага току (калі дуга гасне, але кантакты ўсё яшчэ рухаюцца і іянізацыя яшчэ не рассейваецца ў перарывальніку), напружанне можа перавышаць напружанне, якое вытрымлівае разрыў.Гэта можа зноў запаліць дугу, выклікаючы рэзкія пераходныя токі.У любым выпадку ў сістэму ўносяцца ваганні, якія могуць прывесці да значнага перанапружання.
У цяперашні час, з вельмі нізкім токам адключэння, вакуумныя выключальнікі не будуць выклікаць перанапружанне, якое можа паменшыць ізаляцыю навакольнага абсталявання.